Астрономы из Гавайской обсерватории не так давно закончили обработку данных, собранных обсерваторией во время пятилетнего интенсивного обзора ночного неба. Целью поиска обсерватории были планеты, вращающиеся вокруг 166 звезд, находящихся на удалении до 80 световых лет от Земли. Вопреки устоявшимся теориям, результаты исследований показали, что большинство планет, находящихся на близких к звездам орбитах, имеют размеры в три, десять раз превышающие размеры Земли, а не являются газовыми гигантами с массой в несколько раз превышающей массу Юпитера. Еще одной целью этих исследований являлось выяснение того, какое количество планет имеет условия, благоприятствующие зарождению и поддержанию жизни.

Используя данные о радиальных скоростях и применив технику "колебания", астрономы во главе с Эндрю Говардом (Andrew Howard) из Калифорнийского университета, Беркли, сосредоточили свое внимание на экзопланетах, чьи орбиты находятся на небольшом удалении от центральных звезд. "Наши наземные технологии не позволяют нам увидеть напрямую "космические песчинки", планеты, размерами с Землю. Но мы можем, используя косвенные измерения, определить их количество. Планеты размером с Землю, являются "космическим песком", который на "пляже" Вселенной находится повсюду".



Среди всех обнаруженных планет на долю газовых гигантов пришлось меньше двух процентов от общего количества. В то же время планеты с массой от трех до десяти масс Земли имели долю около 12 процентов, а подавляющее превосходство, около 23 процентов, имели планеты земного типа, расположенные на максимальном удалении от светила 0.25 АЕ, т.е. четверти расстояния от Земли до Солнца. Именно эти планеты, расположенные в самой "комфортной" космической области, могут быть носителями внеземной жизни.

Подробные результаты исследований и выводы ученых были опубликованы в журнале Science. А все желающие могут ознакомиться с детальной информацией на сайте NASA Planet Quest.