На этом изображении, синтезированном из нескольких изображений инфракрасного космического телескопа НАСА WISE, показана туманность, расположенная близ Лямбды Центавра. Эта туманность, которая из-за своей формы получила название "Бегущий цыпленок" (Running Chicken nebula), является одним из удивительнейших космических объектов во Вселенной. Помимо этого туманность является своего рода колыбелью молодых звезд, "родившихся" приблизительно 8 миллионов лет назад.

Туманность "Бегущий цыпленок", имеющая номер в каталоге IC 2944, располагается на удалении 5800 световых лет от Земли. Молодые и горячие звезды в туманности выбрасывают в пространство достаточное количество ультрафиолетового излучения для того, что бы ионизировать окружающее газопылевое облако и заставить его светиться.



Свечение ионизированного газа происходит в диапазоне видимого света, а в инфракрасном свете можно увидеть разогретую все тем же излучением космическую пыль. Эта пыль, видимая на снимке красным светом, представляет собой крупные частицы металлической пыли, нагретые до более низкой температуры. Зеленоватым цветом на изображении показаны пылевые скопления, состоящие из более мелких пылевых частиц, нагретых до более высокой температуры. Большая зеленая кольцеобразная структура близ середины изображения имеет размеры порядка 77 световых лет и была сформирована воздействием солнечного ветра, который "вымел" пространство вокруг групп новых звезд.

Туманность "Бегущий цыпленок" получила свое необычное название благодаря тому, что на некоторых снимках ее изображение в видимом диапазоне света действительно напоминает бегущую курицу с расправленными крыльями.