Наблюдения, сделанные с помощью оборудования лунного орбитального аппарата НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), показали, что в тонкой и разреженной атмосфере, окружающей Луну, содержится значительное количество гелия, самого летучего газа на свете. Данное открытие было сделано с помощью спектрометра Lyman Alpha Mapping Project (LAMP), который до этого использовался для снятия спектральных характеристик лунной поверхности, и оно подтвердило результаты замеров, сделанных в 1972 году оборудованием эксперимента Lunar Atmosphere Composition Experiment (LACE), миссии Apollo 17.

Спектрометр LAMP очень слабо приспособлен для снятия спектральных характеристик эмиссии ультрафиолетового света, которая возникает в лунной атмосфере. Поэтому, для того, что бы сделать однозначные выводы, ученым пришлось сделать анализ данных спектрограмм, полученных аппаратом LRO за 50 полных циклов вращения на орбите Луны.

"Следующим вопросом будет вопрос происхождения этого гелия. Толи он поднимается из лунных недр, где он получается в результате радиоактивного распада, толи источником его появления является солнечный ветер, попадающий на лунную поверхность" - рассказывает доктор Алан Стерн (Dr Alan Stern), научный руководитель эксперимента LAMP.



"Если мы определим, что источником гелия является солнечный ветер, то мы сможет узнать о том, как подобные процессы могут и будут происходить на других космических телах, практически не имеющих атмосферы, Но, если вдруг окажется, что это не солнечный ветер, то будет весьма интересно выяснить, какие именно процессы радиоактивного распада или другие процессы внутри Луны могут привести к появлению достаточно большого количества гелия, который просачивается сквозь поверхность или высвобождается во время лунных землетрясений" - говорит доктор Стерн.

Замеры, сделанные аппаратурой эксперимента LACE в 1972 году, показали, что концентрация гелия увеличивается с наступлением лунной ночи. Так же этот эксперимент показал наличие очень малых концентраций аргона в лунной атмосфере. Все эти данные будут еще раз подтверждены в самом ближайшем будущем, благодаря тому, что спектрометр LAMP ведет непрерывную съемку, а Луна вскоре войдет в самую благоприятную для таких измерений фазу.