Пятьдесят лет назад, 14 декабря 1962 года, космический аппарат НАСА Mariner 2 приблизился к Венере на самое близкое расстояние, что стало завершением первого полета созданного людьми космического аппарата, достигшего другой планеты Солнечной системы. Аппарат Mariner 2 прошел мимо Венеры на расстоянии 34675 километров, собрав об этой планете массу научных данных. Эти данные подтвердили теорию ученых-астрономов об чрезвычайно высокой температуре венерианской атмосферы, позволили определить скорость вращения Венеры вокруг своей оси и наиболее точно вычислить массу планеты. Так же, датчики аппарата Mariner 2, в пределах своей чувствительности, не зарегистрировали наличия у Венеры магнитного поля.

У космического аппарата Mariner 2 была "ухабистая поездка" к Венере. Вскоре после запуска, который был совершен 27 августа 1962 года, электрическое короткое замыкание стало причиной того, что системы космического аппарата перестали реагировать на команды управления с наземного центра управления. Правда, по счастливой случайности, короткое замыкание исчезло через несколько минут, не оставив за собой никаких неблагоприятных последствий.

Во время долгого полета к Венере два раза переставали работать солнечные батареи космического аппарата Mariner 2, а гироскопы, служащие для определения положения аппарата в пространстве барахлили практически все время. Когда аппарат Mariner 2 достаточно приблизился к Венере, температура на его борту резко повысилась, притом повысилась до такого значения, что руководители миссии начали волноваться по поводу того, что аппарат Mariner 2 "зажарится" прежде, чем выполнит свою основную задачу.

К счастью, аппарат Mariner 2 успешно выдержал все трудности, справился с выполнением всех задач и вошел в историю. Помимо исследований Венеры, оборудование аппарата Mariner 2 использовалось для изучения солнечных ветров и позволило ученым более точно измерить меру расстояния, известную как Астрономическая Единица (АЕ), которая является расстоянием от Земли до Солнца и составляет приблизительно 150 миллионов километров.

Позже, после полета Mariner 2, на Венеру были отправлены и другие космические аппараты, к примеру, советская станция Венера-7, которая осуществила посадку на поверхность планеты в 1970 году. Несмотря на это, у космического аппарата Mariner 2 есть отдельное место в истории освоения космического пространства, как первого земного аппарата, добравшегося до другой планеты.