Ученые-астрономы НАСА, произведя анализ всех имеющихся на данный момент данных, выяснили, что один из двух спутников Марса, Фобос, находится на пути к его медленному и полному разрушению. Первыми проявлениями процесса структурного разрушения являются длинные углубления, своего рода трещины, возникающие в результате периодического воздействия сил притяжения Красной Планеты и ее спутника. Фобос находится на расстоянии 6 тысяч километров от поверхности Марса, и он является самым близким к своей планете спутником во всей Солнечной системе.

Кроме всего прочего Фобос сближается с Марсом со скоростью 2 метров в 100 лет. С такими темпами "смерть" Фобоса произойдет в сроках планетарных масштабов, это произойдет еще через 30-50 миллионов лет.

Фобос, который является самым большим спутником Марса, имеет вытянутую форму. Его массы недостаточно для того, чтобы создать на поверхности ощутимую силу тяжести. Тем не менее, сил гравитации Фобоса, которые взаимодействуют с силами гравитации Марса, достаточно для начала медленного разрушения этого космического тела. Первыми признаками этого разрушения являются продольные углубления, которые достаточно хорошо видны на приведенном снимке. Как правило, такие углубления имеют глубину около 30 метров, ширину в 100-200 метров и длину около 20 километров.

Изначально считалось, что эти разломы или трещины являются результатами воздействия от ударов крупных метеоритов. Но результаты моделирования, проведенного недавно учеными НАСА, указывают на то, что эти разломы являются трещинами, вызванными растяжением Фобоса под воздействием гравитации Марса. Эти силы родственны силам, возникающим в результате взаимодействия гравитации Земли и Луны, в результате чего мы наблюдаем приливы и отливы, и которые производят течения в земных океанах.

Первая теория о происхождении разломов на Фобосе была выдвинута на основании снимков, сделанных космическим аппаратом Viking в 1970-х годах. Тогда астрономы полагали, что Фобос является твердым каменным космическим телом, которое способно выдержать без разрушений воздействие сил гравитации Марса. С тех пор мнение ученых изменилось кардинальным образом, теперь они полагают, что Фобос состоит щебня, более крупных камней и глыб, "обернутых" слоем спрессованного порошкообразного реголита, толщина которого составляет порядка 100 метров.

Такое строение Фобоса придает ему некоторую эластичность, позволяя изменять форму под воздействием внешних сил. Это служит объяснением тому факту, что некоторые из разломов образовались гораздо позже других и выглядят достаточно "свежими". Тем не менее, такая эластичность, в конце концов, приведет к разрушению Фобоса, когда он приблизится к Марсу достаточно близко, под воздействием гравитации он превратится почти в "плоский блин" и развалится на части.

Следует отметить, что Фобос является не единственным спутником в Солнечной системе, который ощущает "на собственной шкуре" разрушительное воздействие своей планеты-патрона. Тритон, спутник Нептуна, так же движется по спирали, сближаясь с планетой, и его ожидает такая же печальная участь, как и Фобос.