Исследователи из университета Маастрихта (Maastricht University) в Нидерландах разработали устройство, которое дает возможность полноценного общения людям, которые неспособны говорить и двигаться вообще. Разработанное устройство работает на основе технологии функциональной магнитно-резонансной томографии (functional magnetic resonance imaging, fMRI) и позволяет пациенту вести двунаправленный диалог со своим собеседником. Следует отметить, что в более ранней реализации подобной технологии пациент мог только отвечать "Да" или "Нет" на задаваемые вопросы или выбирать альтернативные варианты ответов.

fMRI является технологией, которая позволяет "измерить" деятельность мозга, обнаруживая изменения в насыщении крови кислородом и скорости кровотока, которые являются следствием мозговой деятельности. Ранее такая технология использовалась только для оценки наличия сознания у людей, находящихся в обездвиженном, вегетативном состоянии. Изначально, произведя анализ картин мозговой деятельности ученые создали "переводчик", который позволил людям отвечать на вопросы, выбирая один из четырех возможных вариантов ответа.

Беттина Сорджер (Bettina Sorger) и ее коллеги из университета Маастрихта усовершенствовали разработанную ранее технологию и создали устройство, сканирующее мозг в режиме реального времени. Так же учеными был разработан принцип кодирования сообщений, который расшифровывал 27 образов мозговой деятельности, соответствующих буквам алфавита и символу пробела.



Использование такого метода кодирования не потребовало проведения процесса предварительного обучения. Все 27 образов прекрасно распознавались и расшифровывались в режиме реального времени. Конечно, скорость такого общения сильно отстает от скорости обычного общения. Во время проведенных экспериментов самым лучшим результатом стали ответы на четыре вопроса за час времени.

Поскольку установки fMRI являются большими и дорогостоящими устройствами, Беттина Сорджер надеется использовать разработанные методы общения с применением более портативного и менее дорогостоящего метода контроля кровотока головного мозга, известного как функциональная инфракрасная спектроскопия (functional near-infrared spectroscopy, fNIRS).