Беспилотный самолет с необычными аэродинамическими формами, являющийся совместным детищем НАСА и компании Boeing, вполне может стать первым шагом на пути к появлению нового типа реактивных лайнеров, менее шумных, более экономных с точки зрения потребления топлива, и, следовательно, более экологически безопасных. Этот самолет, X-48B, имеющий форму летающего крыла без вертикальных стабилизаторов, 19 марта 2010 года успешно совершил свой 80-й полет, который стал окончанием первого этапа полетных испытаний. Таким образом, на всю программу испытаний, с момента его первого полета, состоявшегося 20 июля 2007 года, ушло около трех лет времени.



Инженеры НАСА и Boeing потратили эти три года на проверку того, каким образом летательный аппарат в форме летающего крыла реагирует на команды управления. Был проведен ряд полетов, в которых проверялась маневренность самолета в различных условиях, на разных скоростях и высотах. Тщательной проверке было подвержено программное обеспечение системы управления, доработка которого позволила добиться стабильной работы системы и устойчивого полета самолета.



"Этот проект - наш огромный успех" - рассказала Фей Коллье (Fay Collier), одна из руководителей этого проекта, Environmentally Responsible Aviation Project, со стороны НАСА. "Наша команда доказала возможность безопасного и надежного управления бесхвостым самолетом даже на низких скоростях полета". Позже в этом году НАСА планирует провести еще ряд полетных испытаний X-48B, но уже оснащенного более современными мощным бортовым компьютером.

Несмотря на то, что испытания самолета X-48B еще будут продолжаться достаточно долгое время, НАСА готовит к началу испытаний следующий самолет X-48C, построенный по такой же аэродинамической схеме, но имеющий лучшие полетные характеристики и более низкий уровень издаваемого шума.