Совсем недавно стало известно, что специалисты летно-исследовательского центра НАСА Драйден (NASA's Dryden Flight Research Center) готовятся к началу первых летных испытаний прототипа летательного аппарата X-48C, который имеет неплохой шанс в будущем стать футуристическим военно-транспортным и, возможно, пассажирским самолетом.

Первый летающий макет серии X-48 был разработан и создан авиационной компанией МакДоннелла Дугласа в конце 1990-х годов. После того, как эта компания была поглощена компанией Boeing, за продолжение проекта X-48 взялись специалисты подразделения Boeing Phantom Works. В результате их работы на свет появился вариант "B" серии X-48, который имел размах крыльев 6.5 метров и который впервые поднялся в воздух в 2007 году. Кстати, летные испытания прототипа X-48B проводятся и по сегодняшний день.



В конструкции самолетов серии X-48 используется комбинированная схема крыла-фюзеляжа, что, в свою очередь, означает, что самолет имеет большую площадь поверхности крыла, обеспечивающую большую подъемную силу. Вместе с этим, пространство грузового отсека увеличено в два раза по сравнению с обычными аэродинамическими схемами самолетов. Помимо этого, такая конструкция самолета позволяет добиться увеличения на 30 процентов эффективности расходования топлива, увеличения дальности полета и увеличения надежности конструкции в целом.

Прототип X-48C, размер которого составляет всего 10 процентов от размеров полногабаритного самолета будущего, находится сейчас в испытательном центре Драйден, где специалисты Boeing и НАСА проверяют некоторые особенности конструкции нового самолета. По сравнению с прототипом X-48B, X-48C имеет на один двигатель меньше, что совместно с новым оптимальным расположением двигателей должно существенно уменьшить уровень издаваемого шума.

В скором времени этот маленький прототип с помощью дистанционного управления поднимется в воздух и, может быть, станет первым шагом на пути к воплощению первого полномасштабного самолета серии X-48.