Несмотря на то, что летательный аппарат НАСА X-48 является всего лишь моделью, этот маленький самолет недавно совершил свой 100-й полет. Программа X-48 является совместной программой, реализуемой НАСА и компанией Boeing, а целью этой программы является исследование особенностей конструкции самолета, который может стать прототипом для тихих, скоростных и эффективных авиалайнеров будущего.

Первые шаги реализации программы X-48 были начаты около трех лет назад. И с того момента по сегодняшний день X-48 так и остается моделью самолета в масштабе 1:8.5, летающей с помощью дистанционного управления. Но это не совсем тот обычный радиоуправляемый самолет, который можно себе представить. Его крыло-фюзеляж с размахом 6.4 метра, заполнено всякими датчиками и регистрирующей аппаратурой столь же плотно, как и у других, более крупных летательных аппаратов программы X-plane.

Первый вариант самолета X-48, X-48B, прошел весьма обширную программу наземных и летных испытаний. В ходе этих испытаний были измерены особенности полета самолета с такой аэродинамической схемой на низки скоростях, при взлете и посадке. Текущая модель, X-48C, является почти таким же самолетом, как и X-48B, но служит совершенно для иных целей. Изменяя конфигурацию, расположение двигателей силовой установки, вертикальных хвостовых плоскостей и элементов шумоподавления исследователи стараются сделать новый самолет "менее шумным" с точки зрения людей, находящихся на земле.



В первых 92 полетах самолета X-48B использовалась силовая установка из трех турбореактивных двигателей, обеспечивающих тягу 22.6 килограмма каждый, установленных сзади и выступающих за пределы крыла-фюзеляжа. Последние восемь полетов самолета X-48C проходили с помощью двух двигателей с тягой по 40 килограмм, который были установлены сверху крыла-фюзеляжа и отделены от пространства вертикальными плоскостями хвостового оперения самолета, что позволило полностью оградить двигатели от земли.

Представители НАСА сообщают, что их совместная с компанией Boeing программа X-48 подходит к своему завершению. В рамках этой программы будет проведено еще около 20 испытательных полетов самолета X-48C, после обработки полученных данных программа будет свернута. К сожалению, планам НАСА касательно сооружения полномасштабной версии самолета X-plane, размером с Boeing-737, пока не суждено будет воплотиться в действительности из-за отсутствия необходимых на этот финансовых средств.