В июле месяце этого года космический корабль VSS Enterprise компании Virgin Galactic, известный ранее под названием SpaceShipTwo (SS2), совершил первый полет, в течение которого он все время оставался прикрепленным к своему самолету-носителю, VMS Eve. В эти выходные космический корабль VSS Enterprise поднялся в воздух и впервые оставил "объятия" самолета VMS Eve, отправившись в первый самостоятельный полет с высоты 13700 метров. Полет продолжался в течение 11 минут времени, после чего космический корабль VSS Enterprise осуществил посадку на взлетно-посадочную полосу испытательного аэродрома и космодрома в Мохаве, полностью и успешно выполнив две основные задачи испытательного полета.



Эти две задачи испытательного полета включали в себя оценку управляемости и стабильности аппарата в воздухе, соответствие реальных характеристик и особенностей аппарата расчетным характеристикам, определяемым конструкцией аппарата, проверка работоспособности всех систем космического аппарата и элементы пилотирования, включающие плавный планирующий спуск с высоты, маневрирование с целью выхода к точке приземления и собственно посадка на землю. Со всеми этими задачами космический корабль VSS Enterprise, управляемый первым пилотом Питом Сиболдом (Pete Siebold) и вторым пилотом Майком Олсбери (Mike Alsbury), справился без замечаний.

Можно сказать, что этот первый самостоятельный полет является первым в череде будущих полетов, в ходе которых все системы космического аппарата и его конструкция будут подвергнуты тщательнейшей проверке. Только после этого будет дано добро на осуществление первых коммерческих полетов в космос, которые и являются конечной целью предприятия Virgin Galactic в целом.



Следует напомнить, что будущие коммерческие полеты компании Virgin Galactic будут осуществляться с космодрома Spaceport America, расположенного в Нью-Мексико. В настоящее время там проводятся подготовительные операции к церемонии открытия взлетно-посадочной полосы, которая состоится в пятницу, 22 октября 2010 года.