Первый образец капсулы космического корабля Orion, предназначенного для доставки в космос людей и грузов не выдержал испытания давлением, которому он подвергался на стенде в Космическом центре НАСА имени Кеннеди. После этого специалистам НАСА и компании Lockheed Martin Space Systems придется заменить поврежденные переборки, другие элементы конструкции капсулы и подвергнуть капсулу повторным испытаниям, прежде, чем она в 2014 году отправится в космос с экипажем астронавтов на борту.

Трещины в элементах конструкции капсулы были обнаружены во время испытаний 5 ноября. Во время испытаний внутрь капсулы нагнеталось избыточное давление, что позволяло смоделировать те нагрузки, которым будет подвержена капсула, находящаяся в вакууме космического пространства. Эти испытания являются частью обширной программы предварительных испытаний, которые должны продемонстрировать, что космический корабль Orion является безопасным средством транспортировки экипажа в космос.

"Трещины находятся в трех смежных радиальных ребрах жесткости одной из цельных алюминиевых переборок капсулы" - рассказывает Рэйчел Крэфт (Rachel Kraft), представительница НАСА. - "Эти элементы будут отремонтированы, таким образом нет никакой необходимости в изготовлении и установке новых деталей".

Повреждения элементов конструкции капсулы корабля Orion произошли в тот момент, когда избыточное давление внутри камеры было поднято до уровня приблизительно 149 килопаскаль, а для того, что бы успешно пройти этот этап испытаний капсула должна успешно выдерживать избыточное давление в 165 килопаскаль. Это давление более чем в 1.5 раза превышает то избыточное давление в 1 атмосферу, которое будет действовать на стенки капсулы в открытом космосе.

Уильям Джерстенмэир (William Gerstenmaier), заместитель директора управления НАСА Human Exploration and Operations Mission Directorate, считает, что повреждение переборки было вызвано слишком сильным винтовым соединением одной из металлических растяжек, которые придают прочность всей конструкции капсулы. По всей видимости, это соединение было более жестким, чем это требовалось согласно проведенным расчетам.

"Для того, что бы выяснить, что же именно стало причиной, нам придется вырезать места с трещинами из переборок и изучить их под электронным микроскопом" - рассказал Джерстенмэир на совещании Консультационного совета НАСА. - "Это досадная неприятность и хорошо, что она произошла во время испытаний, а не тогда, когда космический корабль входил в атмосферу на скорости в 32 тысячи километров в час".