Европейское космическое агентство (ЕКА) предоставило новые научные данные, которые служат доказательством того, что некоторые области поверхности Марса были в далеком прошлом дном морей и океанов. Используя радарную установку MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), находящуюся на борту марсианского орбитального аппарата Mars Express, под верхним слоем почвы были обнаружены отложения, характерные для морского дна.

В 1877 году итальянский астроном Джованни Скиапарелли, используя свой телескоп с 22-сантиметровым зеркалом, создал первую подробную карту Марса. На ней были показаны структуры, которые назвали марсианскими каналами. Наличие таких необычных структур указывало на бывшее присутствие на Марсе воды и жизни, что нанесло отпечаток на творчество некоторых ученых-фантастов того времени. Позже было доказано, что эти марсианские каналы являются всего лишь оптическим обманом, но этот миф продержался до того момента, когда в 1960-х годах к Марсу добрались космические исследовательские аппараты НАСА Mariner.

Современные исследования Красной планеты и работы по картографии постоянно находят некоторые следы, указывающие на существование морей и океанов на поверхности Марса в некоторый период ее истории. Границы некоторых областей поверхности, полученные различными аппаратами идентифицируются учеными как бывшие береговые линии. Теперь оборудование установки MARSIS позволило ученым заглянуть немного ниже верхнего слоя почвы и обнаружить там отложения, подобные отложениям на земном морском дне.



""Взгляд" MARSIS проникает глубоко под землю, показывая нам состав первых 60-80 метров пород" - рассказывает Влодек Кофмен (Wlodek Kofman), ученый, возглавляющий группу, занимающуюся обработкой данных, полученных с радара MARSIS. - "Практически везде под поверхностью мы видим следы льда и иногда морские осадочные породы". Эти морские отложения являются областями относительно неплотного материала с низкой отражательной способностью излучения радара, который состоит из мелких частиц, которые переносились морскими течениями.

Изучение полученных данных позволило ученым предположить, что на поверхности Марса существовали два больших океана в различные моменты истории этой планеты. Первый океан существовал около 4 миллиардов лет тому назад, когда на планете существовали достаточно теплые условия окружающей среды. Второй раз жидкая вода появилась на поверхности около 3 миллиардов лет назад, это было вызвано таянием льдов под влиянием геотермальных процессов.

Последний океан мог просуществовать на Марсе около миллиона лет или немного меньше. Но в конце концов вода океана испарялась и превращалась в замороженный лед, который со временем скрылся под поверхностью планеты. "Такой период существования океана слишком короток для того, что бы в нем могла зародиться и развиться жизнь" - считают ученые. - "Но ученым-астробиологам еще предстоит выяснить, не было ли в истории Марса и более долгих периодов, когда на его поверхности была жидкая вода".

Представители ЕКА объявили, что марсианский космический исследовательский аппарат Mars Express, который был запущен в 2003 году, продолжит свою работу на орбите Марса по крайней мере до 2014 года.