То, что вы видите на приведенном выше снимке, является самым подробным и точным цветным изображением выпуклости в центре нашей галактики Млечного Пути. Эта область космоса полна космической пыли, газа и звезд, поэтому ее изучение является достаточно непростым занятием для ученых-астрономов. Для того, что бы определить возраст и дистанцию до звезды, ученым приходится заниматься анализом большого количества изображений, сделанных с помощью различных телескопов, на которых можно рассмотреть слабый, искаженный и не раз преломленный свет от этой звезды. В результате подобных исследований появляются бесконечные каталоги космических объектов, некоторые из которых воплощаются в виде таких изображений, с одним из которых мы собираемся вас познакомить.

На снимке, интерактивную версию которого в полной разрешающей способности можно увидеть по этому адресу, присутствуют изображения около 84 миллионов звезд. Это более чем в 10 раз больше, чем на любом подобном снимке, созданном когда-либо ранее. Изображение охватывает площадь 315 квадратных угловых градусов звездного неба и 500 квадратных угловых градусов выпуклости в центре галактики Млечного Пути. Изображения звезд скомбинированы из изображений, сделанных в трех различных диапазонах света, что позволяет достаточно точно определить возраст этих звезд и их химический состав, цвета звезд на изображении отражают действительную яркость этих звезд.

Если это 9-гигапиксельное изображение распечатать на бумаге со средней полиграфической разрешающей способностью, то его размеры будут 9 метров в ширину и 7 метров в высоту. Для того, что бы создать это изображение чилийские астрономы Роберто Саито (Roberto Saito), Данте Миннити (Dante Minniti) и их коллеги использовали телескоп VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) и объединили в одно целое несколько каталогов звезд.

Данное изображение служит своего рода визуализацией галактической "переписи населения", новым обобщенным каталогом, используя который ученые могут вести поиски нужных им звезд, к примеру, слабых красных карликовых звезд на орбитах которых можно легко обнаруживать и изучать далекие экзопалнеты.