Представители НАСА представили вниманию широкой общественностью полные результаты исследований марсианского грунта, сделанные с помощью научных инструментов и анализаторов марсохода Curiosity. Эти результаты не содержат однозначного подтверждения присутствия в марсианском грунте органических соединений, вместо этого, в полученных данных содержится интригующая информация о присутствии некоторых иных химических соединений, тщательный анализ которых поможет ученым определить, существовала ли когда-нибудь жизнь на Марсе в районе кратера Гейла.

"В данных анализатора SAM не содержится никаких прямых доказательств присутствия органических соединений" - рассказывает Пол Мэхэффи (Paul Mahaffy), научный руководитель группы, занимающейся обработкой данных анализатора SAM (Sample Analysis at Mars) марсохода Curiosity. - "Инструмент действительно "увидел" некоторые углеродосодержащие соединения, но нам пока не до конца ясно происхождение этого углерода, он может быть и марсианским, а мог попасть на Марс с Земли. К тому же, часть углеродосодержащих соединений могла образоваться в химических реакциях, происходивших в "животе" марсохода SAM, во время высокотемпературной предварительной обработки образцов грунта инструментами анализатора SAM".

Опубликованные результаты являются результатами первого анализа инопланетной почвы, сделанные "лабораторией" SAM, самой сложной химической лабораторией, посланной когда-либо на другую планету. "Это само по себе является огромным достижением" - заявил Пол Мэхэффи на пресс-конференции, проходившей в понедельник на собрании американского Геофизического Союза (American Geophysical Union) в Сан-Франциско.



Самым значимым событием среди всех научных данных является обнаружение в марсианском грунте перхлоратов. Первые доказательства присутствия этих кислородо- и хлоросодержащих соединений был обнаружен еще космическим аппаратом Mars Phoenix lander, а сами эти вещества могут являться источником энергии для микробиологических форм жизни. Анализ этих химических соединений, в котором использовался нагрев образцов до высокой температуры, привел к появлению паров чрезвычайно активных химических веществ, которые тут же образовали новые химические соединения и исказили показания чувствительных датчиков анализатора SAM. Среди этих вновь образованных соединений были некоторые соединения хлора и метана. Хлор однозначно имеет "марсианское происхождение" а источник углерода пока еще не установлен. Ученые до сих пор стараются это установить, используя анализ соотношения изотопов и делая другие измерения.

"С помощью лишь одной небольшой пробы марсианского грунта аналитические инструменты SAM и CheMin (Chemistry and Mineralogy) марсохода Curiosity проделали огромную работу" - рассказал Джон Гроцингер (John Grotzinger), ученый из Калифорнийского технологического института и один из координаторов проекта Curiosity. - "Мы использовали каждый компонент, каждую часть научного оборудования марсохода для анализа первых образцов грунта".