Спустя непродолжительное время после выхода из "безопасного режима", в который был переведен марсоход Curiosity из-за неисправности, возникшей в одном из компьютеров его системы управления, им был проведен химический анализ собранных ранее образцов марсианских горных пород. Этот анализ показал присутствие в породах сложных химических соединений, которые не могли образоваться в таком количестве естественным путем, и наличие которых служит достаточно убедительным доказательством того, что на Марсе могли существовать, а может, существуют и сейчас в некоторых местах примитивные формы микробиологической жизни.

Для анализа образцов измельченных горных пород, полученных в прошлом месяце с помощью буровой установки, укрепленной на конце руки-манипулятора марсохода, были задействованы два аналитических инструмента этого космического исследовательского аппарата, анализатора SAM (Sample Analysis at Mars) и анализатора CheMin (Chemistry and Mineralogy).

Данные с этих двух анализаторов указали на наличие четких следов присутствия в образцах соединений серы, азота, водорода, кислорода, фосфора и углерода. А наличие всех вышеперечисленных компонентов указывает на вероятность существования форм органической жизни, основой которых они, собственно, и являются. Сульфаты и сульфиды, которые так же были обнаружены в достаточных количествах, могут использоваться крошечными микроорганизмами в качестве источников химической энергии, так как это делают и наши земные бактерии.

Марсоход Curiosity производил забор образцов неподалеку от русла древней марсианской реки. Отдельные данные из набора, полученного с помощью химического анализа образцов, указывают на то, что в некоторых местах самого русла реки под слоем грунта еще могут сохраниться живые микроорганизмы. И в отличие от других областей Марса, в области, где проводит свои исследования марсоход Curiosity, присутствуют условия, благоприятные для длительного сохранения жизни.

Приблизительно 20 процентов состава образцов приходится на глиноподобные минералы, которые, быстрее всего, сформировались еще в те времена, когда на поверхности Марса присутствовала жидкая вода, сыгравшая ключевую роль в формировании таких минералов. Так же ученые обнаружили смесь окисленных, частично окисленных и неокисленных минеральных соединений определенного вида, присутствие которых объясняет почему цвет взятых образцов кардинально отличается от красноватого цвета, который свойственен практический всей поверхности Марса.

Конечно, все полученные сейчас результаты являются первыми результатами и могут быть не до конца достоверными. Поэтому еще достаточно рано утверждать что-либо наверняка, основываясь только на этих данных. Поэтому марсоход Curiosity в ходе своей миссии сделает еще не один забор образцов в разных местах и проведет их химический анализ, что позволит ученым уточнить некоторые моменты и получить дополнительную информацию.