Компании SpaceX потребовалось четыре попытки для того, чтобы произвести успешный запуск миссии CRS-3, космический аппарат которой должен доставить груз на борт Международной космической станции (МКС). Космический корабль Dragon стартовал при помощи ракеты-носителя Falcon 9, запущенной со стартовой площадки Space Launch Complex 40 космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Запуск проходил в сложных метеорологических условиях, при которых специалисты НАСА давали всего 40-процентную вероятность успешного запуска. Несмотря на это все прошло без всяких неожиданностей строго в рамках намеченного плана.

Спустя три минуты с момента старта было произведено успешное отделение первой ступени ракеты-носителя. Еще 10 минут после этого космический корабль поднимался при помощи двигателей второй ступени, после чего произошло ее отделение. После этого космический корабль включил свои двигатели, развернул солнечные батареи и отправился в самостоятельный полет.



То, что выделяет запуск миссии CRS-3 от остальных запусков - это то, что в его ходе было произведено выполнение сразу нескольких задач. Во-первых, после отделения от космического корабля Dragon второй ступени ракеты-носителя Falcon 9, в космос была выпущена группа из нескольких миниспутников. Кроме этого, первая ступень ракеты-носителя, вместо неконтролируемого падения в океан, включила свои двигатели, выполнила маневр плавного снижения, развернула посадочные опоры и произвела имитацию посадки на поверхность Атлантического океана.

Представители компании SpaceX сообщили, что все вышеперечисленные маневры первой ступени были лишь первым экспериментом, вероятность успешного выполнения которого оценивалась не более чем в 30 процентов. В настоящее время еще нет информации о том, насколько успешно завершился процесс возвращения первой ступени ракеты-носителя, специалисты компании SpaceX обещают обнародовать данные после их предварительной обработки и произведения соответствующих выводов.

В настоящее время космический корабль Dragon совершает маневры на околоземной орбите, производя одновременно тесты своих систем. После этого будет произведен ряд включений двигателей космического корабля, которые направят его курсом встречи с космической станцией.



Следует отметить, что этот успешный запуск миссии CRS-3 стал четвертой попыткой запуска этой миссии. Первый раз запуск был отложен из-за наличия загрязнения в грузовом отсеке космического корабля Dragon. Второй раз старт отложили из-за неисправности радара системы слежения, а причиной третьего переноса запуска стала утечка в одном гелиевом клапане, что могло привести к непредсказуемым последствиям.

В грузовом отсеке космического корабля Dragon содержится 2.5 тонны груза, содержащего некоторые научные приборы, новые скафандры и запчасти для ремонта скафандров, которые находятся на космической станции и требуют ремонта. Рандеву космического корабля Dragon с космической станцией должно произойти сегодня, в воскресенье, 20 апреля 2014 года, после чего командир 38-й экспедиции Коичи Уокэта (Koichi Wakata) и бортинженер Рик Мастракчио (Rick Mastracchio) при помощи автоматизированного манипулятора захватят космический корабль и произведут процедуру его стыковки с модулем "Гармония" космической станции.